靈芝水萃取物能抑制β類澱粉蛋白的神經毒性降低阿茲海默症發生或惡化的機會 【香港/阿茲海默症】
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「老」是無可避免的事，外貌的改變尚屬其次，最怕的是老了病來磨，讓原本可以含飴弄孫、雲遊四海的晚年生活，禁錮在病痛之中。如何老得健康、老得頭腦靈光，是需要付出努力才能達到的理想境界。所幸早在兩千多年前老祖宗就已經告訴我們，想要老得快活似神仙也不是沒有辦法，常吃靈芝、多吃靈芝，自然水到渠成。香港大學最近發表在《Brain Research》的論文，指出靈芝對於好發在65歲以上老人的阿茲海默症（又稱老年癡呆症），有預防發生或延緩病情惡化的效果，為靈芝的抗老防衰再添一筆科學證據。
｜β類澱粉蛋白傷害記憶與智能
阿茲海默症是一種以記憶和智能損傷為主的神經退化性疾病，早期的主要症狀是健忘——經常忘記新近發生的事。隨著病情惡化，愈來愈多的腦神經細胞死亡和功能退化，病人將逐漸喪失理解能力、語言能力（語無倫次）、判斷能力、思考能力和智力功能，到最後甚至會有情緒障礙、言行粗暴、被害妄想症等情形出現，連生活自理的能力都沒有。
阿茲海默症的病因應該不只一個，科學家還在探索中，但目前已經有一個被科學界公認的罪魁禍首，那就是β類澱粉蛋白。
正常的神經細胞在「步入老年」後會分泌某種蛋白質，此蛋白經過酵素（即蛋白酶）切割之後，就會形成極具黏性又無法溶解的β類澱粉蛋白。對多數老人來說它們或許沒什麼傷害，但在少數老人身上，這種蛋白不僅會釋放神經毒性，造成大量的腦神經細胞凋亡，還會堆積在神經細胞之間相互傳遞訊息的地方──突觸，造成突觸的功能障礙。
原本突觸會將神經細胞的訊息轉化成各種蛋白分子，傳遞進來或傳送出去，亦或是形成記憶。而堆積在此處的β類澱粉蛋白，會使突觸分泌的蛋白減少，進而干擾神經細胞之間的訊息往來，同時使記憶無法順利形成。
｜靈芝能降低β類澱粉蛋白的毒性
保護腦神經細胞與突觸
科學家還發現，當β類澱粉蛋白對突觸的干擾愈嚴重，突觸的功能就喪失愈多，阿茲海默症的病情也就愈惡化。目前還沒有辦法把這些有害的蛋白從病人的腦中去除掉，不過降低β類澱粉蛋白的危害卻是可以做到的。
香港大學發表在2008年1月《Brain Research》期刊的報告即指出，靈芝水萃取物不僅能降低β類澱粉蛋白釋放的神經毒素，維持突觸的蛋白分泌量，還能抑制那些催化β類澱粉蛋白形成的蛋白酶活性，進而減少有毒蛋白的生成，而且效果與靈芝劑量成正比。
研究也進一步發現，處於β類澱粉蛋白壓力下的神經細胞，在經過靈芝水萃取物處理之後，神經細胞裡參與凋亡機制的訊息分子，包括c-Jun N端激酶、c-Jun、p38 MAP kinase等，比較不易被活化而造成細胞凋亡。
綜合上述研究可知，靈芝對外能抵擋β類澱粉蛋白的傷害，對內還能保護神經細胞和突觸，使其儘量維持正常功能，雙管齊下的效果，讓這個對智能和記憶極具毀滅性的老年疾病，可以與老人家保持比較安全距離。
｜ 靈芝已被證實能保護老年老鼠的腦神經細胞
類似的研究過去在中國和台灣也曾發表過。2006年郭燕君等的研究指出，連續七天腹腔注射靈芝多醣（GLP）50mg/kg，可改善阿茲海默症模型大鼠的學習記憶能力，以及提高實驗大鼠腦神經的抗氧化能力。
而在1996年王竟的動物實驗裡，採用灌胃的方式連續七天給予靈芝萃取物2.5g/kg，也有促進小鼠學習記憶能力，並減輕化學藥劑對小鼠造成的記憶損傷。
「延緩衰老」，也在易衰老小鼠的動物模型中被證實，經過八個星期的靈芝餵食（換算成人類的使用劑量為一天900mg）可減少小鼠腦部的β類澱粉蛋白沉積，並提高小鼠的主動和被動的學習記憶能力，以及延長壽命。（王銘富，2004，《健康靈芝》31期）
分析靈芝對阿茲海默症的作用，不論台灣或中國的研究均指出，應與靈芝提高腦神經細胞的抗氧化能力與清除自由基的效能有關，而且多醣肽和靈芝酸都有功效。
｜預防阿茲海默症要未雨綢繆
中國北京宣武醫院神經內科主任陳彪，也曾在2002年10月於一場《聯合報》主辦的靈芝座談會中，肯定靈芝對於阿茲海默症的預防效果。
這位專精阿茲海默症的醫生轉述他自己的動物實驗結果：給中年以上老鼠吃靈芝，對阿茲海默症有很好的預防效果，或能顯著延後病症發生的時間，但如果是把靈芝給已經得病的老年老鼠服用，則成效不彰，甚至沒什麼用。
換句話說，靈芝裡的功效成分確實有潛力開發成治療阿茲海默症的藥物，然而在此之前，如果想靠保健食品級的靈芝遠離阿茲海默症的威脅，至少得在中年以前就未雨綢繆才可能有效。
｜來自兩千年前的預告
自1906年阿茲海默症被提出至今，已經過了一百多年，雖然已經窮盡科學之力，但這個病對人類的威脅卻是不減反增。只要一進到65歲，以3%為起始點的罹患率就在那裡等著你，而且年紀愈大「被等到」的機會愈高，隨時都可能加入這個全球有2400萬人（台灣有7-8萬人）的阿茲海默症族群。
對於這個平均存活率只有七年的老年疾病，目前並無藥物可以根治，也無助延長壽命，只能延緩病情惡化。
所以，來自各方的科學家無不窮盡心力在任何可能的材料中，尋找阿茲海默症的治療新藥。而上述的研究則在告訴我們，二千多年前就被老祖宗評價為「輕身不老，延年神仙」的靈芝，或許就是人們對抗阿茲海默症的一線曙光。
〔延伸閱讀〕留住最後一片記憶──細說阿茲海默症，《科學人》雜誌52期，2006年6月。
(以上文章原刊登於41期健康靈芝雜誌)4417
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