他們希望利用天然或人工合成的化合物，也許是單方或複方，預防、阻斷、抑制或逆轉癌化作用或過程，藉此減少癌症形成或復發的機會。此做法對癌症高危險群，亦或是剛做完癌症治療，或被發現正處於癌前病變階段（即所謂的「0期」）的患者來說，別具意義。

 

香港理工大學最近發表在《Nutrition and Cancer》（營養與癌症）期刊上的研究，即以人類膀胱腫瘤細胞的實驗模型，證實靈芝對癌症的化學預防作用。

 

該研究指出，靈芝能透過促進細胞凋亡和抑制端粒酶活性的作用，抑制膀胱腫瘤細胞的存活與生長。這兩種作用其實就是把腫瘤細胞轉變得像正常細胞一樣會自動老死，阻止它發展成生生不息、無惡不作的癌細胞。

 

正常細胞裡的「染色體終端序列」，會隨著細胞分裂、複製的次數而縮短，當它縮短到一定程度的時候，細胞就會邁向死亡。就是因為有這個機制存在，所以身體的細胞才能夠汰舊換新。

 

然而癌細胞並不受此機制控制，即使複製再多次，染色體終端序列依然不減，這是因為有一種叫做「端粒酶」（telomerase）的酵素在癌細胞裡特別旺盛，它會不斷修補染色體終端序列的構造，維持其長度，也因此賦予了癌細胞青春不死之身。所以當端粒酶的活性受到抑制時，癌細胞就變得像正常細胞一樣，也有壽終正寢的時候。

 

另一個被癌細胞掌握的青春不死之鑰，則是「抗凋亡」。正常情況下，當細胞產生不可修復的DNA損傷時，細胞內的基因就會自發性地啟動死亡機制，以避免此缺陷細胞對身體造成危害。科學上把這種細胞死亡方式稱為「細胞凋亡」（apoptosis），而癌細胞本身就是一群失去自我毀滅機制的缺陷細胞，當它的凋亡機制再度被啟動時，不正常增生的戲碼自然也就唱完了。

 

研究人員透過兩種檢測試劑發現，膀胱腫瘤細胞在經過靈芝處理後，原本分佈在細胞膜內側的「磷酯酰絲氨酸」（phosphatidylserine）會大量外翻至細胞表面，而且細胞膜也失去完整性，此二者均為細胞凋亡的象徵，靈芝顯然有促使腫瘤細胞凋亡的作用。

 

研究還發現，經過靈芝處理後的膀胱腫瘤細胞，過氧化氫和8-OhdG的濃度明顯升高。此二者為細胞DNA受到氧化損傷時的代謝產物，其會誘導細胞凋亡，靈芝促使腫瘤細胞凋亡是否與此作用有關，還有待進一步瞭解。

 

沒想到能保護正常細胞免受氧化傷害、處處留給活路的靈芝，對付起腫瘤細胞竟是加強它的氧化傷害，每一擊都是致命的要害，這正是靈芝既能有效抗癌，又不會產生副作用的關鍵因素。

 

一群蓄勢待發的腫瘤細胞，一場可怕的癌症，可能就在靈芝的逆轉作用下提前宣告結束。在這個每3∼4人就有一人罹癌的高風險時代裡，還有什麼理由是可以不吃靈芝的呢？

 

〔資料來源〕Yuen JW, et al：Telomerase-associated apoptotic events by mushroom Ganoderma lucidum on premalignant human urothelial cells. Nutr Cancer. 2008 Jan-Feb;60(1):109-19.

(以上文章原刊登於41期健康靈芝雜誌)