這些沒有功能的「白血病細胞」（也稱血癌細胞），不僅會削弱免疫系統的防禦力，還會降低骨髓生產其他血球的功能，導致血小板或紅血球缺乏，引發不正常出血或貧血，並且滲透到淋巴結、脾、肝、中樞神經系統等部位，造成組織器官腫大或壓迫，引起疼痛、發燒等多種不舒服的症狀。

 

治療血癌的方式，不是利用放、化療或標靶治療消滅白血病細胞，就是得把整個骨髓換掉。放、化療會傷及正常細胞、血球和骨髓，並引發嚴重的副作用；即使骨髓移植成功，患者還得承受移植排斥效應的風險，並一輩子服用免疫抑制藥。

 

幾經波折的結果是，活超過六年以上的機會，不到50％。治療這種由不成熟白血球引發的癌症，有沒有其它的可能性？對樹突細胞（白血球的其中一種）有「催熟」作用的靈芝多醣，也許是可以考慮的另一選擇，尤其是單核球病變所造成的白血病。

 

單核球是白血球家族的一員，正常情況下，它可以進一步分化成巨噬細胞和樹突細胞，在免疫系統的最前線扮演辨識入侵者和拉警報的防禦尖兵；但如果每一批新生成的單核球，在還沒「轉大人」之前就脫離孕育它的骨髓到處亂竄，將來不僅不會變成有用的免疫細胞，還會惹出所謂的白血病。

 

對於這群幼齒的娃娃兵，靈芝似乎也有催熟的作用。根據香港大學研究發現，在靈芝多醣（GL-PS, 100 μg/ml）、單核球生長激素（GM-CSF）和介白質4（IL-4）的聯手刺激下，單核球型的人類白血病細胞株（THP-1），可以進一步分化成具有功能性的樹突細胞──能辨識並吞噬病原體，再將病原體的特徵呈獻給免疫系統的總司令Ｔ細胞，作為Ｔ細胞擬定作戰策略的參考依據。

 

雖然轉型的白血病細胞株，在能力上比正常的樹突細胞稍弱，但至少已經發揮撥亂反正的作用。研究者認為，值得進一步探討靈芝多醣在臨床上輔助治療「急性單核球性白血病」（AML-M4和AML-M5型）的效果與可行性。

 

上述研究結果已各別發表在英國的《血液與腫瘤醫學期刊》

(以上文章原刊登於44期健康靈芝雜誌)