很多人都知道,靈芝可以透過調節血糖、促進胰島素分泌和保護胰島細胞,改善糖尿病的病情,其主要成分是靈芝多醣。然而,靈芝糖尿病人的保護還不僅於此,根據日本九州大學的研究顯示,以三氯甲烷(CHCl3)萃取靈芝(G. lucidum)子實體所獲得的靈芝酸組分,可以透過抑制「醛糖還原酶(aldose reductase)」的活性,防止或延緩糖尿病併發症的發生。
這是一種存在於神經細胞、水晶體、視網膜、紅血球等組織器官的酵素,當血糖濃度過高時,平常處於靜止狀態的醛糖還原酶就會被活化,進而將體內的葡萄糖轉化為山梨醇。當過多的山梨醇堆積在細胞內,將使細胞的代謝與功能受到損害。此即糖尿病併發眼睛、腎臟和血管病變的主要原因之一。
因此靈芝酸對醛糖還原酶活性的抑制,將有助於糖尿病併發症的防治,使糖尿病患的生活品質得到更多的保障。進一步分析這個靈芝酸萃取物,發現其在這方面的活性,主要是由靈芝酸A、靈芝酸C2,以及三種類似成分所共同提供,而且與其化學結構中的羧基(-COOH)息息相關。
2005年時,韓國也曾發表類似的研究報告,指出樹舌靈芝(G. applanatum)子實體甲醇粗萃物具有抑制醛糖還原酶的功效,並指出其中主要的功效成分是「原兒茶醛(protocatechualdehyde)」(詳見《健康靈芝》31期p.46)。
有日、韓兩國學者的共同加持,更加確定靈芝在這方面開發應用的價值。尤其先前開發的醛糖還原酶抑製劑(人工合成以居多),有不少因副作用強烈而無法實際應用在臨床治療上,使得天然來源的相關成分成為研究焦點,靈芝能否有所貢獻,令人拭目以待。
除此之外,一篇來自南韓西京大學的研究指出,靈芝(G. lucidum)甲醇萃取物含有降膽固醇的活性成分;另外還有兩篇各別來自日本和南韓的研究證實,靈芝(G. lucidum)萃取物和某些三萜類成分,可以透過某些關鍵基因或蛋白的調控(PPARγ、PPARα、SREBP-1c),促進脂肪代謝或抑制脂肪生成。這些作用,都有助於糖尿病和代謝症候群的改善。