年紀愈大，腦部和心臟愈容易出狀況，像是阿滋海默症和心臟病等，這是因為這腦、心細胞特別容易受到氧化傷害的緣故。自古即有「抗老化」美譽的靈芝，能對這方面有所改善嗎？來自印度Amala癌症研究中心的研究報告，給了肯定的答案，並指出其中的功臣是靈芝活性成分中的三萜類。

研究人員以每天50和250mg/kg劑量的靈芝三萜類萃取物餵食老年小鼠，連續15天後取出其腦細胞和心肌細胞，觀察細胞裡粒線體遭受氧化傷害的程度，並與未食用靈芝的老年小鼠、年輕小鼠，以及餵食抗氧化劑硫酸辛（每天100mg/kg）的老年小鼠進行比較。

粒線體常被稱為細胞的發電廠，提供細胞正常運作所需的能量；但粒線體在工作過程中也會產生自由基。通常這些自由基可以被抗氧化酵素（如超氧歧化酶SOD等）中和掉；不過隨著年歲的增長，粒線體產生抗氧化酵素的能力減弱，那些沒被清除掉的自由基，就會反過頭來攻擊粒線體，進而危害細胞的生存與運作。

所以粒線體的抗氧化狀態，代表著一個細胞的健康與老化程度。根據印度的研究發現，有靈芝保護的老年小鼠，其腦細胞和心肌細胞粒線體裡多種抗氧化酵素的活性顯著增加，包括錳 SOD、GSH（谷胱甘肽）、GPx（谷胱甘肽過氧化酶）和 GST（谷胱甘肽轉移酶）等，而自由基搞破壞後產生的「脂質過氧化物」（如AOPP和ROS）則明顯減少。

上述研究成果說明了，靈芝確實能有效提升因年老而日漸衰弱的抗氧化能力，一如它對年老衰弱的免疫系統有提升作用那般。研究者認為，靈芝的抗氧化機制至少有一部分得力於，把現有抗氧化酵素的能力變強了，讓它們可以清除更多的自由基！
 

［資料來源］Sudheesh NP, et al.：Therapeutic potential of Ganoderma lucidum (Fr.) P. Karst. against the declined antioxidant status in the mitochondria of post-mitotic tissues of aged mice. J Ethnopharmacol. 2010 Mar 2;128(1):71-8. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20044182

(以上文章原刊登於49期健康靈芝雜誌)4499