除了調節免疫、提升身體抗癌能力之外，靈芝還有一樣很行，那就是對於心血管的保護。一如《本草綱目》對紅色靈芝的第一個評價──「主治胸中結，益心氣」，長期服用不只能調節血壓、降低血脂、增強心臟功能、減少血栓的發生，以及防止或改善動脈硬化。

最近，加拿大曼尼托巴大學一篇刊登於《Molecular and Cellular Biochemistry》（分子與細胞生物化學）的報告便從抑制巨噬細胞合成一氧化氮的角度切入，對靈芝如何改善動脈粥樣硬化提出解釋。

巨噬細胞在受到發炎訊號的刺激後，會透過「誘導型一氧化氮合成酶」（inducible nitric oxide synthase, iNOS）的作用合成一氧化氮（NO）；巨噬細胞同時還會產生超氧自由基（superoxide anion），當這兩種產物作用後，會形成對病菌與癌細胞極具傷害力的過氧硝酸產物〔如硝酸（NO3-）和亞硝酸（NO2-）〕。

然而當過氧硝酸產物數量過多時，反而會使正常細胞受到傷害。而且，如果巨噬細胞合成太多的一氧化氮，會刺激更多的LDL（低密度脂蛋白）氧化。氧化的LDL是巨噬細胞最喜愛的佳餚之一，待巨噬細胞把氧化的LDL好好地咀嚼一番之後，便成了滿口脂肪泡泡、行動遲頓的泡沫細胞。很快的泡沫細胞會壞死，並釋出大量的脂質覆蓋在血管壁上，原本柔軟而有彈性的血管壁逐漸變硬、變厚，加速動脈粥樣硬化的形成與惡化。

根據加拿大曼尼托巴大學的研究發現，靈芝萃取物（100 microg/ml）能抑制脂多醣（LPS）誘導巨噬細胞生成超氧自由基與一氧化氮，同時降低誘導型一氧化氮合成酶的基因表達。研究者認為，透過調節巨噬細胞的誘導型一氧化氮合成酶，使避免生產過量的一氧化氮，應是靈芝防治動脈粥樣硬化的機制之一。（以上文章原刊登於31期《健康靈芝》雜誌）

〔資料來源〕Woo CW, Man RY, Siow YL, Choy PC, Wan EW, Lau CS, Karmin O." Ganoderma lucidum inhibits inducible nitric oxide synthase expression in macrophages. Mol Cell Biochem. 2005 Jul;275(1-2):165-71.

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/entrez/query.fcgi?cmd=Retrieve&db=PubMed&list_uids=16335796&dopt=Abstract