空氣污染對人體健康的危害已不止於呼吸系統、心臟、血管、肝臟、神經系統等，英國最新研究首度發現，空氣中的污染微粒會侵入人類的腦部組織，進而導致失智症。這讓科學家十分震驚，甚至懷疑這些污染微粒可能是罹患阿茲海默症或帕金森氏症的重要風險因子。

英國蘭開斯特大學（Lancaster University）的最新研究顯示，在人腦組織中發現磁鐵礦（magnetite）微粒，代表空污微粒會侵入人腦，「這是首次在人腦中發現這類空污微粒」。這項刊登於《美國國家科學院期刊》（PNAS）的研究，分析37人的腦部組織樣本，其中29人死前生活於空氣污染嚴重的墨西哥首都墨西哥城，年齡介於3～85歲；另外8人則是英國曼徹斯特人，年齡在62～92歲，其中多人生前則罹患不同程度的退化性神經疾病，如帕金森氏症、阿茲海默症等。 研究主要作者馬赫（Barbara Maher）指出，研究發現這些人的腦部竟然出現磁鐵礦微粒，甚至1公克腦組織中就有數百萬磁鐵礦微粒，等於百萬個傷害腦部的機會，「極度令人震驚」。

而這些磁鐵礦微粒的獨特形狀曝露了它們的來源：因為人類腦部會自然生成微量磁鐵礦粒子，其形狀是不規則的，但這些磁鐵礦粒子外觀呈球形，表面光滑，顯示可能是由車輛引擎或剎車系統的運作而產生。 該研究共同作者、也是阿茲海默症專家艾爾索普（David Allsop）指出，空污粒子可能是導致上述疾病的「重要風險因子」。即便沒有確切的證據，「但有很多觀察指標」。 。

據世衛組織統計，每年約有700萬人因各種空污而死亡。若這些微粒侵入腦部，的確可能引起發炎，進而損害神經細胞、導致失智。所幸於今年4月，全球第一篇「靈芝抗PM2.5」的報告問世，《健康靈芝雜誌》No.71有詳盡的報導，歡迎參考。