靈芝多醣的新藥開發

　　靈芝最後能應用在哪些醫療用途上，那得看最後的臨床實驗結果如何。雖然我們已經從細胞實驗證實，靈芝多醣的確能增加自然殺手細胞的活性和數量，這說明了靈芝多醣具有調節免疫的功能，可是若要依此就推斷靈芝多醣能做成抗癌藥物，可能還嫌太早。因為細胞實驗有這些現象並不等於人體實驗會有同樣的結果，最後還是需要臨床實驗為依據。這部分我們還沒去做，我們要先把多醣的結構定出來才行。

靈芝多醣能增加幹細胞數目，
使臍帶血應用在成人癌症的治療上
　　從細胞實驗我們也發現，像是取出臍帶血，再放靈芝多醣下去，不僅巨噬細胞、自然殺手細胞、樹突細胞的數目和活性都有增加，連幹細胞的數目也增加了，這是個很重要的發現。
　　我們知道臍帶血可以用來治療癌症，尤其是小孩子的血癌，可是你知道為什麼臍帶血無法應用在成人身上嗎？因為裡面的幹細胞太少了。所以如果能以靈芝多醣處理臍帶血，讓它的幹細胞增加，說不定臍帶血未來能應用在成人的癌症治療上。

讓靈芝多醣有功效的
不是主結構，而是
它的分支，這些分支上
有很多突出物，會和
細胞表面的受體結合。
我們要定的就是
這些分支的構造。

也可能做成疫苗
　　 在細胞實驗裡，我們確實看到靈芝多醣有免疫調節功能。不過令人好奇的是，為什麼靈芝多醣會刺激巨噬細胞分泌這麼多細胞激素，包括IL-1、IL-4、IL-6、IL-12，以及TNF-α、IFN-γ等等，我們想一一弄清楚。
　　其中IL-1、TNF-α都會引起發炎反應，經常存在人體內未必有好處，不過IFN-γ的出現，則表示靈芝多醣有adjuvant（佐劑）的作用。說不定靈芝多醣未來能當作adjuvant（能使疫苗更有效的一種促進劑，能引導免疫反應朝特定的方向發展），比如給小孩施打的疫苗，裡面的adjuvant就能換成安全性比較高的靈芝多醣。

「安全性高」是靈芝多醣開發成藥劑的優勢
　　靈芝食用了如此之久，安全性我不懷疑，可是當我們取出它的有效成分並加以純化時，它在劑量上就有安全性的考量，不過它的安全劑量還是比一般西藥來得高，以目前我們對靈芝多醣所做的實驗來看，還沒看到它在使用劑量上有安全的顧慮。這是因為醣類原本就沒有安全的問題，包括其它中草藥的多醣也是如此。
　　幾乎百分之百的中草藥都含有多醣類，事實上人類自古以來吃的也都是多醣，因為中草藥都是以熱水煎煮服用，而水能溶解出來的成分就是多醣。

以靈芝建立中草藥新藥開發的模式
　　 為什麼這些天然物的許多小分子都有醣類在上面，這些醣類的功能在哪裡？我們希望在這方面有所瞭解，並以靈芝作為起始點，將研究系統建立起來，未來這個模式就能應用在其它中草藥的新藥開發上。
　　靈芝多醣研究雖然不易進行，可是不能因此放棄；既然它的主要功能在多醣，就應該往這個方向去做。當然也有很多人在研究三類，因為三類的分子量較小，較好純化；當然三類也有三類的功效，不過我們今天講的調節免疫的作用，主要成分還是在多醣。

西藥在劑量、成分、作用機轉都必須很清楚
　　有人說，化療時白血球會下降，可以吃靈芝促使白血球上升。不過要使白血球上升很容易呀！現在已經有很好的藥。靈芝也會促使白血球上升，從這個研究去瞭解，說不定，將來能發展出新的藥物出來，它可能是單一成分，也可能是複方；如果是複方，那麼每一種成分和它的機制，都必須掌握才行。
　　我們對於靈芝做成西藥或健康食品的要求是不同的。西藥的審查第一級就是安全試驗，臨床實驗的初期就是在決定劑量，藥就是毒，超過安全劑量就成了毒藥，所以有效劑量的掌控很重要。每一次用多少量、什麼成分在人體身上有什麼作用，都必須確定。